世界最強の日本、ベネズエラを撃破！国際大会26連勝＋決勝進出に青信号

日本の野球が国際大会で26連勝をマークし、2024年世界野球ソフトボール連盟（WBSC）プレミア12決勝進出に一歩近づいた。

井端弘和監督率いる野球日本代表は、22日に東京ドームで行われたスーパーラウンドの第2試合で、オマル・ロペス監督率いるベネズエラに9-6で勝利した。

これで日本はスーパーラウンドで2勝無敗となり、決勝進出の可能性を高めた。今大会でB組に入っていた日本は豪州を9-3で下したのに続き、リュ・ジュンイル監督率いる韓国さえも6-3で制している。

日本の上昇の勢いはその後も続いた。台湾を3-1、キューバを7-6、ドミニカ共和国を11-3で破って5勝無敗を記録、B組1位でスーパーラウンドに進出した。その後、前日（21日）にA組で2位（3勝2敗）だったアメリカを9-1で下し、今日のベネズエラ戦にも勝利して決勝進出に青信号を灯した。また、日本は国際大会の連勝記録も26に伸ばすことになった。

（中略）

日本は試合の序盤から激しくベネズエラを追い詰めた。1回裏1アウト後、小園が中前2塁打で砲門を開くと、辰巳が1打点左前適時二塁打、森下が1打点中前適時打を放った。栗原と牧の四球で繋がった1アウト満塁の状況で源田の打球に対するフィルダースチョイスまでが重なり、三塁走者がホームを踏んだ。

ベネズエラもただ見ているだけではなかった。2回表にフローレスが四球を選ぶと、続くパラシオスはレフトフライに終わったが、レイエスがセンター越えのツーランホームランを放った。

虎視眈々とチャンスを窺う日本は、3回裏に絶好のチャンスを迎えた。栗原の左前二塁打と佐野の内野安打、坂倉のデッドボールで2アウト満塁を完成させたのだ。しかし、桑原がライトフライで退き、チャンスをものに出来なかった。

失点の危機を乗り越えたベネズエラは6回表に逆転に成功した。1アウト後、ロドリゲスが左前安打で突破口を開くと、ペレスが左越えの2ランホームランを放った。フローレスの3塁ゴロの後にパラシオスの四球とレイエスの左前安打で作った2アウト1、2塁のチャンスに、アルシアが1打点の右前適時打を放った。

しかし日本は手強かった。6回裏をビッグイニングにして一気に試合をひっくり返した。1アウト後に出た坂倉の右中越のソロホームランが信号弾となった。桑原のライトフライの後に小園の四球、辰巳の左前安打、森下の四球で2アウト満塁になると、栗原が押し出しの四球を奪い、次の牧が左フェンスを越える満塁ホームランを炸裂させた。

焦ったベネズエラは9回表にペレスの左前適時打で1点を奪ったがそこまでだった。試合は日本の勝利で幕を閉じた。

日本の先発投手の才木は5イニングを2安打1四球5奪三振2失点に抑えこんだ。その後に井上温大（1イニング3失点）-鈴木昭汰（0.2イニング無失点）-清水達也（0.1イニング無失点）-藤平尚真（1イニング無失点）-翁田大勢（1イニング1失点）が登板した中、先発打者が全員安打を記録し、打線の活躍も光った。その中でも断然、牧（4打数2安打1本塁打4打点）が目立っており、辰巳（4打数3安打1打点）と栗原（3打数1安打1打点）がその後に続いた。

ベネズエラは投手陣の不振が痛かった。ロドリゲス（5打数3安打）、ペレス（4打数1安打1本塁打2打点）は奮戦したが、チームの敗北によってその活躍が色褪せてしまった。