日本メディア「韓国サッカーがアジアの虎と言われてたのももう昔の話」

「アジアの虎ももう昔の言葉か」
日本メディアが韓国サッカーに向けて寸鉄●人（＝短い一言で相手の弱点や欠点を突くこと）を犯した。

イ・ミンソン監督率いる大韓民国23歳以下（U-23）代表は24日午前0時（韓国時間）、サウジアラビア・ジェダにあるキング・アブドゥッラー・スポーツシティ・スタジアムで行われた2026アジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップ3位決定戦で、ベトナムと2-2の引き分けになった。その後、韓国はPK戦の末に敗北し、4位で大会を終えた。

韓国は4強戦で「宿命のライバル」の日本に敗れ、キム・サンシク監督率いるベトナムと3位決定戦を行った。既に大会中にずさんな競技力と闘志不足など多くの批判を受けていた状況で「最低限の結果」でも持ち帰らなければならなかった。しかし、今日も韓国の問題点は如実に表れた。

最悪の結果だった。韓国は今回のU-23アジアカップを兵役免除の恩恵が掛かったアジア大会の前哨戦とした。ペ・ジュンホやヤン・ミンヒョクなど主軸は抜けていたが、それを勘案しても衝撃的な競技力に違いなかった。毎試合攻撃は鈍く、守備は集中力が崩れて失点した。韓国は準決勝で日本に、3位決定戦ではベトナムに敗れ、「3大会連続」で3位に入れない屈辱を味わった。

日本のメディアは韓国の状況を赤裸々に評価した。日本のニッカンスポーツは「日本に跪いた韓国がベトナム戦でも敗北し、4位を記録した。アジアの虎はもう昔の言葉なのか」というタイトルの記事をアップした。このメディアは「一時は『アジアの虎』として君臨した韓国サッカーの地位は色褪せてしまった。これで韓国はここ最近3大会連続で3位以内に入ることができない屈辱を味わうことになった」とし、韓国サッカーの現状を指摘した。

日本とは正反対の状況だ。今大会で日本はU-21を中心にメンバーを構成した。2028 LA五輪に備えるためだった。韓国はU-23を中心にチームを構成したが、試合を重ねるごとに発展ではなく問題を見せた。一方、日本は組織力で決勝まで進出する成果を上げた。

韓国サッカーに「革新」が必要だという事実を改めて感じることができた大会だった。