甘い「ステビアトマト」・・・農産物ではなく加工食品だった

一般のトマトより甘い味で人気を集めている「ステビアトマト」を農産物としてPR・販売した業者が大量に摘発された。ステビアトマトは、新品種や特殊農法で栽培された農産物ではなく、甘味料を注入して作られた加工食品だったのだ。

食品医薬品安全処（＝韓国の国家行政機関）は、オンライン上でステビアトマトを一般の農産物のように不当にPRした業者15社と、衛生管理基準などに違反した製造業者3社を6日に摘発したと明らかにした。

ステビアトマトは、洗浄したミニトマトに甘味を出すための食品添加物である酵素処理ステビアやスクラロースなどを含む液体を注入し、再び洗浄・乾燥させて包装した製品だ。したがって農産物ではなく「果・野菜加工品」に分類される。

しかし、摘発された業者は「ステビア農法」という表現を用いてステビアトマトが新しい農法で栽培された新品種の農産物であるかのように触れ回った。「天然の糖分」や「天然の甘味料」などの表現も用いられた。これらの業者が販売した製品は約6万2,000個で、販売額は約8億6,000万ウォン（＝約8,600万円）に達した。

ステビアトマトは一般的な農産物ではなく、製造業者が生産する加工食品であるため、消費期限を申告した上で定期的に品質検査を行う必要がある。食品医薬品安全処が製造業者9社の衛生管理実態を点検した結果、3社で申告期間より消費期限を長く表示したり、義務的に実施すべき者が品質検査を怠っていることが判明した。市販されているステビアトマト18製品を回収して検査した結果、2製品で基準値を超える大腸菌が検出されたこともあった。

食品医薬品安全処は「ステビアトマトを購入する際は、農産物ではなく食品添加物が含まれた加工食品である旨の表示を確認するべき」とし、「食品添加物を注入する過程でトマトの表面が弱くなったり、保存中に簡単に柔らかくなる他、甘味料の味が変わって苦味が出ることがある」と呼びかけた。